宁夏自治区和甘肃省是一对邻居，两个地区在很多方面都是非常接近的，从文化上来说，甘肃和宁夏都属于陇上文化区。其实在历史的长河中，甘肃和宁夏曾经是一家人。直到1928年，宁夏建立省份之后，两个地区才最终分家。在接下来的历史中，甘肃与宁夏两次合并，但又两次分家。那么，短短30年时间，为何会出现这样的情况呢？
甘肃和宁夏两个地区的地质结构非常接近，在文化上也非常相似，属于同一个文化区，一起创造了著名的陇上文明。对于历代中原王朝来说，在国内各方面问题稳定之后，都会全力向西发展，打通丝绸之路。在这样的大背景之下，甘肃地区是重中之重。但北方的游牧政权经常南下侵扰，为了抵御北方游牧政权，中原王朝会经营宁夏地区，利用宁夏地区的复杂地形抵御北方游牧骑兵南下。从汉朝一直到唐朝，宁夏、甘肃等地一直在中原王朝的控制之下。但是在宋朝时期，西夏政权崛起，宋朝倾举国之力，也没有能够消灭西夏，西夏政权的主要控制区就是甘肃和宁夏。元朝统一天下之后，建立了沿用至今的行省制度。但是，元朝的行省制度很不完善，管理模式和行政制度都存在很大问题。因此在明清时期，行省制度进一步的细化。
从甘肃省出现之后，宁夏地区就隶属于甘肃省。不过在甘肃的管理之下，宁夏地区基本上属于副省级。在清朝统治时期，甘肃省进入了鼎盛时期，当时甘肃省的管辖区比现在的面积大得多。截止清朝乾隆时期，甘肃省的管辖区包括了今天的宁夏、甘肃、内蒙古西部、青海东部和新疆东部，属于西北最大的省份。在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，讲到了甘肃各地的风土人情各有不同，这是符合甘肃历史的。清朝沿用了明朝遗留下来的行省制度，但是东北、新疆、内蒙古等地，清朝的管理模式非常松散，并没有建立行省制度。在清朝统治的中前期，虽然这样的模式已经出现了问题，但影响并不大。到了鸦片战争之后，清朝的国力逐步衰落，西方列强纷纷染指清朝。此时，没有行政区划的问题出现了危机，尤其是内蒙古地区。
在清朝统治时期，内蒙古地区的区划问题一直没能解决。在清朝灭亡之后，国家进入了军阀混战的局面，也没有进行区域整合的机会。在1928年，北伐战争结束之后，国家终于能够腾出手来解决那些悬而未决的问题。为了巩固北方地区，国家把内蒙古地区分成了几个部分，前后建立了热河省、察哈尔省、绥远省和宁夏省，被称为塞外四省。1928年，宁夏与甘肃分家，宁夏地区成为了省份。当时，宁夏省的省会在银川，但管辖区比现在大。在30年代，宁夏省的管辖区包括现在的宁夏和内蒙古西部的两个旗，管辖区面积很大。宁夏省的建立主要是出于军事防御目的，拱卫我国的北方地区。后来的事实证明，这4个新建立的省份确实起到了防御和战略缓冲的作用。尤其是在抗战期间，这几个省份属于抗击日本军队的桥头堡。
一转眼到了建国的初期，随着国家局势的全面问题，外部环境也发生了巨大变化，北方地区的防御压力大大降低。在这样的情况下，塞外四省存在的价值越来越小。从察哈尔省开始，塞外四省开始陆续被撤销。1954年，我国进行了大面积的区域整合，很多省份的管辖区都进行了调整。1954年9月，宁夏省被撤销，管辖区并入了甘肃省和内蒙古自治区。甘肃与宁夏合并，这段历史仅仅维持了3年时间。因为在区域整合问题结束之后，民族区域自治的问题开始提上日程。在1958年，宁夏与甘肃省再次分家，不过这次不是宁夏省，而是宁夏自治区。宁夏自治区的首府在银川，划分给内蒙古的两个旗没有再次划入。就这样，在短短30年的时间里，甘肃和宁夏经历了两次大分家。到了50年代模式，甘肃、宁夏两个省区基本上形成了现在的行政轮廓。
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