马季先生，相声演员、相声大师、有名相声艺术家。马季曾说，从撂地演出到上剧院表演，侯宝林等人，把相声艺术带到了一个更高的阶段，但相声也正是在他们那一代之后，开始走向没落。
这是相声艺人万人迷灌制的相声唱片中的一个段子，这也是我们现在所能听到的最早的关于相声的有声资料，而它距当时已有整整一百年了。1862年，咸丰皇帝驾崩，国丧期间民间禁止娱乐一百天，许多艺人因此失业在家或改行做起了小生意。艺人张三禄与徒弟朱绍文冒着杀头的危险在北京的天桥街头以说和口技等方式来博得观众的笑声并以此来维持生计，他们把这种技艺叫做相声。那个演出场合是板凳围上那么一块地，这个捧哏的这个老师傅坐在这个板凳头上、往这坐着在跟大家说，然后几个孩子好像从观众席里头挤着进来，进来跟他逗哏，逗哏逗哏、有时候捧哏的一使用技巧就轰这些孩子，哎、没听说过啊，出去、出去，走啊，你让开、让让，让他出去，不出去我揍你、出去，就是这样的表演。这个临场的表演效果是十分好。北京的天桥原本只是一座石桥，因它位于前门与永定门之间是明、清两朝的皇帝去天坛祭天途经的御道，因此人们称之为天桥，那时的天桥一带不仅云集了各式各样的民间艺人，也是许多民间艺术的发祥之地，相声便是其中之一。天桥、护国寺、白塔寺，这些地方都有相声场子，这些地方给马季他印象深的呢是一些大人带孩子的节目比较多，那也非常火。1934年，马季出生在北京，此时正是天桥最繁华的时候，在这里卖艺的京剧、评剧、武术、杂技等各种身怀绝技的民间艺人多达五六百人，相声艺人们也在此撂地演出。你比如说这个《卖布头》，那时候就接触了，《卖布头》头里有货声，就是做小买卖吆喝，而他们舞台上吆喝那声音跟那胡同里头所吆喝的一样，所以才印象深，你知道吗，卖西瓜的，那胡同里的，在舞台上他也这味。这座雕像正是相声的祖师爷朱绍文，他有一个响当当的绰号，叫做穷不怕，这是朱绍文非常喜欢的一个绰号，但他绰号里的穷字也正反映了他以及他后辈的相声艺人们的生活处境。这一段子说下去了之后，一到该要钱的时候，那观众哗哗就散了，您扔一个半个的，我们回家吃顿窝头，一家老少都吃顿窝头，得嘞、先谢谢您了。您扔，不让您白扔，下辈子我托生个大老母鸡、托生您家去，每天我给下这么大个鸡蛋，那鸡屁股受得了吗，尽这个，他逗逗笑，他要这钱。
那个时候，无论艺人们给观众带来多少笑声他们的生活依然无法得到保障。1937年7月7日抗日战争全面爆发，不久后，北京沦陷，相声艺人们的生活变得异常艰难，在日军奴役下的八年里或许也只有相声才能给背负亡国之辱、深受摧残之苦的人们带来片刻的欢颜。1945年，抗日胜利后，部分相声艺人从撂地演出开始走进茶社表演相声。当时，相声界有北启南晨之说，北启指的就是北京的启明茶社。启明茶社那个时候是进门买一个小竹牌，听一段给一个小竹牌，这个收牌的就是后台的这些没有在台上的演员，台上的演员说完了一段一喊:好嘞，后头闲着的人都来了，一个人拿着一个小笸箩，按照区域划分，收他那个区域的那个小牌去了。1947年，为了生计十四岁的马季离开了北京去了上海宏德织造厂当了一名学徒，但马季并没有远离相声，他与相声的姻缘也才刚刚开始。1949年10月1日中华人民共和国成立，马季也在这一年离开了上海回到了阔别三年的北京，回到北京做的第一件事便是去天桥听相声，然而、马季却失望的发现此时的天桥冷冷清清，这里已经没有了相声，天桥已经被关闭了。西单商场叫做青年曲艺队老前辈回婉华以她为领头的，但那个时候总感觉到他们比地摊上好得多了，但是呢、好像，虽然是固定演出场所，但是从他们的生活保障来讲还没有得到周围的保障。解放后，北京政府取缔了妓院、枪毙了恶霸，天桥的艺人们也都被统一管理，于是，各种团体纷纷成立。1950年，以侯宝林为首的北京相声艺人成立了统一的组织相声改进小组，在相声界展开了一场从内到外的大规模改革，他们不再演出被称为荤口和伦理包袱的相声段子。他在天桥的时候他感受到他们说的这些东西，说的我(他)们小孩也听不懂，听不懂。他都轰女的，是女的他都轰出去。这位大姐，您上那边，你看那变戏法的去吧，我们这撒春，他给轰走，是、他什么都说。相声改进小组"对相声的改革得到了空前的支持。1953年，中国广播说唱团成立，侯宝林等一批相声艺人进入了说唱团，成为了新中国的第一批文艺工作者。此时的马季只是新华书店的一名店员，但他对表演相声却充满了浓厚的兴趣。1956年初，在北京市举行的工人业余曲艺观摩汇演上马季获得了一等奖，马季的出色表演引起了刘宝瑞和侯宝林的关注，之后、经两人介绍马季进入了中国广播说唱团成为了一名专业的相声演员。那个时候他们说唱团是四位相声专家带他这么一个徒弟，侯宝林大师、郭启儒、刘宝瑞、郭全宝，几个老师都是他的老师，那么又怕几个老师都不管了，是吧，那你找刘老师学去吧，那刘老师说你找侯老师去吧，你找郭老师去吧，怕互相大家都不那么亲热的管，怎么办呢，就明确了，让侯老师是他的责任老师。在相声界拜师必须有人推荐和担保，这叫引师和保师，而当师父不在的时候徒弟可以代师收徒，这叫做代师"，而师父则会送给徒弟一把扇子、一块醒目和两块手帕。但马季没有经历这些引、保、代的拜师过程，领导的指示代替了传统的拜师方式，这使马季对相声界的行规知之甚少，也给马季带来了不少麻烦。有一次中国曲协组织一场演出，他当时演的是什么呢，他记得是前苏联人造卫星飞上天，大概是这样的节目。刘宝瑞老师演的是《非洲独立进行曲》，自己前面这个节目呢没有顾及到他后面这个节目，他们之间的手法上有一些雷同，比如说学外国人说话，自己那篇幅也比较多，他学外国人说话篇幅也比较多，而都是一个腔调，你好吗，我们说外国话了"都是这个味儿，自己头了说了、说了好多这个，到他刘宝瑞老师上的时候，他感觉到了他前面刨的太多、他这味道不新鲜，因此趣味就在消减，包袱弱了。刘老师下来不理解，那时候就很有意见了，自己说的悬点破口大骂，这是什么师父教的，还有一点艺德没有，懂得吗，这叫刨活，你师父就这样教你啊，他就有意见了。尽管经常遇到麻烦，但在四位老师的共同调教下，马季的成长却也十分迅速。一年之后，1957年马季第一次表演了《打电话》这个段子，这也成为他的成名之作。1958年的春天，大批经过革新的曲艺形式被邀请到中南海为中央领导表演、以缓解中央领导的工作压力，相声也第一次走进了中南海。当时的感觉就跟做梦一样，这个敬爱的毛主席自己能够亲眼见到他，就在马季他的眼前这个不可想象，真的、假的，当时这跟做梦一样，这么一个高大的形象在你眼头，哎呦，我是做梦的吧，真是这样，因此他给他演的那个段子自己多紧张你可以想象，手也哆嗦、这个嘴唇这地方也哆嗦，并且还时不时的老忘词，老想不起来词，这就是第一次的感受。那时的每周三和周六马季等人都会到中南海为中央领导表演相声，工作人员提出要求不要表演歌颂和教育的新编相声、要传统相声，因为毛主席不需要教育。自己的印象他喜欢两个段子，一个《拔牙》，《拔牙》马季他给他演了不止四五次、后来他陪着天津的常宝霆又演了一次，常宝霆在北京开会来，自己说进里面演出去，他说我演什么，自己说你就演《拔牙》。常宝霆说这个《拔牙》你们演了这么多次自己再演这个、版本不一样。他就喜欢这个，绝对行。结果演完了之后老人家非常喜欢。还有一个段子叫《庄小嘴》，庄小嘴、姓吴、二十五、属虎、傻了、大了，就这种，这是传统的东西，他老人家喜欢这东西，这是谁告诉自己的，是他的机要秘书，他们是星期三星期六去，有时候星期三去了有时候星期六就不去了，星期六去了、星期三就不去了，有时候不去老人家那个活动还有，他就让这机要秘书你们找一个这个录音给我放一放、他听，这个机要秘书告诉马季他的，老马你那段子他特喜欢，他又点让我给他放了你的。在中南海的聚会里，相声成为中央领导最喜欢的节目，从天桥撂地演出到进入中南海为中央领导人表演相声，在这里、相声演员们也找回了原来在天桥的那种自由自在的表演感觉。
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