我国作为文明古国，古代强盛时曾经得到周边很多小国的臣服，拥有诸多藩属国。然而到了近代，由于清政府腐败无能，列强趁虚而入，很多藩属国被占领，进而和我国失去了联系。曾经有一个属于我国500多年的藩属国琉球，被日本以武力征服、占领，彻底切断了和我国的联系，这就是现在日本的冲绳县。实际上，在二战结束后，我国曾有机会收回琉球，却被蒋介石拒绝了，这又是为什么呢？
琉球其实是群岛，包括400多个大小岛屿，它位于我国大陆以东，距离上海、温州等沿海城市大约700多公里。早在隋朝时，我国史书就对此地有所记载。明朝建立后，明太祖朱元璋派使臣前去访问，并在诏书中正式确定了琉球这一国名。使臣抵达琉球后，琉球当时的中山王立刻接见了他，对他十分礼遇，而且后来中山王还派弟弟跟着使臣回到南京，见到了朱元璋，自愿称臣。从这以后，琉球就一直是我国的藩属国。
琉球内部三王分立，分为中山、山南、山北三国，三国之间并不团结，经常发生战乱，朱元璋认为这样下去不利于统治和发展，于是下令要求他们能体朕意，息兵养民，以绵国祚。朱元璋的命令一到，三王立刻停手，不敢再开战。可见，当时明朝皇帝在琉球具有高度的政治权威。
明朝宣德五年，中山王击败其他两国，统一了琉球。明宣宗朱瞻基得知此事后，为表嘉奖，赐中山王尚姓，此后再有新的琉球王登基，都要经过中原王朝的册封才算数。
从明到清，琉球王国一直和中央王朝保持着良好的朝贡关系，琉球每年以马匹、硫磺等物上贡，作为赏赐，朝廷也会赐下丝绸、陶瓷等，而且为了表示宽厚，朝廷赏赐的物品远比琉球上贡的物品要高得多，所以几百年来琉球一直非常安分守己，从未产生任何不满和不臣之心。
另一方面，由于每年都要到中原上贡，所以琉球的造船和航运都非常发达，这也刺激了当地的经济，因为当时日本和朝鲜都要依赖琉球，作为航运贸易的中转站。因此在很长一段时间里，琉球人民的生活都过着自给自足的安稳生活。
现存的琉球王国古画
然而，琉球的宁静在17世纪被打破了。当时日本处于幕府时期，早已对富饶的琉球觊觎已久，在这之前日本曾经通过外交手段试探琉球，想让琉球自愿归属日本。但是琉球国王根本不搭理日本，只想一心一意跟着中国。几次试探失败后，1609年3月，在琉球群岛近海出现了挂着丸之十字旗帜的船只，这是来自日本九州的侵略军队。
这场侵略战争对于琉球来说简直是灭顶之灾，琉球多年来没有任何战争，不管是军队还是民间的兵力都十分弱小，再加上琉球孤悬在海上，无法及时发出求援信号，因此琉球根本不是日本的对手，很快就被击败。
日本人在琉球一路烧杀掳掠，琉球首都更是变成了一片火海。国王趁乱逃走，日本人进入首都后，把王室几百年来积累的珍宝洗劫一空。之后，琉球王室近百人被押到了日本。日本觊觎的琉球的资源，并不是想杀光岛上的人，就强迫琉球国王承认琉球受萨摩藩的一部分，对外贸易这一块的生意也要归日本，但是从主权方面来说琉球依然是我国的藩属国，因此就形成了琉球受明朝和日本双重控制的奇特局面。
这次被侵略的经历对于琉球来说是十分屈辱的，不仅失去了尊严和自由，就连经济也要遭到日本的盘剥。消息传到中原后，万历皇帝并没有出兵援助琉球，因为他认为出海远征实在是得不偿失，万历下令让琉球自行处理和日本的事情，不过他考虑到琉球刚遭受侵略，还是免去了十年的朝贡作为补偿。
可以说，万历帝当年没有严肃处理琉球的事情，在一定程度上助长了日本的野心，为以后强占琉球埋下了隐患。
日本明治维新后，西方殖民者乘坐着蒸汽船来到亚洲，先后打开了日本和中国的国门，琉球的命运也因此再度发生了变化。
1840年，鸦片战争爆发。这年8月，一艘载有67名英军的运输船在海上遭遇台风，漂流到了琉球附近，如何处置他们成了难题。
琉球是我国的藩属国，要在政治立场上和我国保持一致，当时中英正在开战，所以按理说琉球应该也将这些英军视为敌人，就算不处决他们，也要予以驱逐。然而，最终琉球却选择对这艘船进行救援，不仅妥善安置了船员，为他们提供补给，还帮忙造了一艘新船，让他们安全返航。这种行为其实意味着琉球背叛了宗主国。
琉球之所以这样做，完全是审时度势下的考虑。当时亚洲各国已经见识到了英国人的军事实力有多强，所以琉球不想得罪英军，让自己国家卷入战争。
正是因为这次救助，到鸦片战争结束之前，不少英军船只都曾经停泊在琉球附近，琉球也都会为他们提供补给，而这一切都是瞒着清政府进行的。
琉球的想法是置身事外，不参与任何一国的势力博弈，但现实却是，随着西方船只频频到来，琉球的名气也越来越大。1844年，英国和法国相继派出船只来到琉球，提出要和琉球进行友好贸易、传教等交流。虽然都被琉球婉拒，但这也意味着琉球已经被盯上了。
如今的冲绳
渐渐地，英法等西方列强也知道了琉球一仆二主的尴尬局面，清国为父，日本为母，就想以此为切入口，把琉球变成殖民地。要知道，琉球虽然面积不算大，也没有什么珍贵的资源，但它的地理位置十分重要，拥有港口，可以作为补给站和避风港，还能制衡中日两国。
在列强的武力逼迫下，日本签署了一系列条约，琉球被迫向西方国家打开了国门。看到琉球如此重要，日本生怕琉球彻底被西方占领，于是便加快了强占琉球的步伐。
1871年9月，66名琉球人在海上遇到大风，漂流到了台湾，误入原住民的地盘，54人被围杀。此事被日本用来大做文章，以武力逼迫恭亲王奕签订了《北京专条》。在专条中明确写着，清政府承认台湾生番错杀琉球人是对日本国属民的胡乱加害。这就相当于清政府承认琉球是日本属国了，日本终于达到了目的。
有了这份条约，日本很快就名正言顺地登岛，控制了琉球，禁止琉球再向清朝进贡，也不许国王受大清册封，废除了琉球一直沿用的中国年号，改为日本明治年号。就这样，日本废琉置县，琉球王国彻底灭亡，成为了日本的冲绳县。
清政府为何如此轻易就松口、放弃了琉球呢？究其原因还是目光短浅。当时以李鸿章为首的很多大臣认为：琉球地处偏隅，尚属可有可无，也就是说琉球距离中原太远，又不具备什么珍贵资源，不值得为了区区小岛去浪费国力开战。另一方面，清朝此时还觉得日本军事实力弱，清政府只需要通过谈判表示自己的态度，就能对日本产生压力，从而不敢肆意妄为。然而日本官员却说：国家举事，只看谁强，不必尽依著条约，万国公法亦可不用。日本奉行谁的拳头硬谁就是老大，所以很快就通过武力手段抢走了琉球，而窝囊的清政府愣是没敢吭声。
开罗会议
几十年过去，琉球有一个千载难逢的机会可以脱离日本，然而这个机会却硬是被蒋介石拒绝了。
1943年的开罗会议上，各国领导人讨论战争结束后的处置事宜。日本当时在亚洲侵略、占领了不少国家作为殖民地，如果日本战败，按道理说这些领土都是要收回的，琉球自然也在此列。于是，美国总统罗斯福就跟蒋介石说：此岛不能让侵略成性的日本长期占领。是不是与台湾及澎湖列岛一并交给你们管辖？贵国要不要琉球？
结果蒋介石却回答：此群岛应由中美两国占领，然后国际托管给中美共同管理为好。这种不清不楚的表态被罗斯福认为是一种婉拒，于是等二战胜利后，美国单独占领了琉球群岛，不再提把它归还中国一事。到了70年代，出于扶持日本的考虑，美国在很多政策上放松了对日本的封锁，包括重新让日本掌控琉球。1972年5月15日，日本恢复对琉球群岛的行使行政管理权，尽管中俄对此都不承认，但琉球确实不再属于我国了。
那么蒋介石为何要拒绝收回琉球呢？原因很简单，他怕坚持要回琉球会失去美国的欢心，进而影响未来内战美国对他的支持。
在参加开罗会议之前，国民党曾经讨论过琉球的问题，还制定了3种方案。对于琉球的归属，国民党的讨论结果是：要么归还给我国，要么国际托管，要么设为非武装区。
所以，在蒋介石回国后，不得不解释了自己拒绝收回琉球的原因，他说：第一、我们没有海军，就是战后二三十年之内，我们在海上都没有办法；第二、要引起英美的怀疑；所以我们对于收回琉球，不必过于坚决。而且蒋介石认为，之后的国防重点还是在西北，海上军事方面还是要以守为主，绝对不能和美国竞争，他明确表示：我为大陆国，发展方面不在海上，而且亦不能与之竞争，亦无竞争之必要也。此在我立国大计基本之方针，应首先决定，故今后国防方针与国际政策，必须与美积极合作及互助，万不可与美作海洋竞争。
蒋介石话说得很漂亮，给出了一堆冠冕堂皇的理由，其实总结来说，就是琉球对于美国来说也很重要，他不想为了要回琉球得罪美国。当时二战还没结束，但不管战争结果如何，我国内部最终都是要选出一个胜利者来执政的，因此蒋介石此时已经做好了打内战的计划。而他要与我党、我军作战，背后必然不能少了美国的支持，所以他才不肯得罪美国。
简而言之，蒋介石为了自己的野心和一己之私，不惜用国家长远的利益去做了交换。如今琉球已经并入日本几十年了，不过还是有很多琉球人不认为自己是日本人，渴望琉球也就是冲绳能够独立，只不过这种可能性也是微乎其微的。如果蒋介石当时没有被一时利益蒙蔽的话，也许琉球早已回归祖国了。
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