吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。中秋望月，常会讲到月宫中的翩翩仙子嫦娥，也就会提到嫦娥经常抱着的玉兔。传说中的玉兔，主要负责在广寒宫捣药，远在先秦的汉乐府《董逃行》，就曾经记载玉兔长跪捣药蛤蟆丸。到了西汉，玉兔的形象已经深入人心，当时流行的汉砖上面，就有玉兔的模样。《西游记》中也有溜出宫门的玉兔精，成为童年难忘的记忆。
那么，为什么月宫中住的是兔子，而不是其他小动物呢？据说，这是因为清秋八月，月色清辉愈发皎皎照人，月中的阴影也在映衬中鲜明，仰头一看，低洼的月海不正好就像是一只温顺蹲着的兔子么？于是，玉兔就成了月宫中的一员，也是如此，顾兔也就成了月亮的代名词。大诗人柳宗元就曾写下过诗句：桂阳卿月光辉遍，毫末应传顾兔灵。
另一个说法是源于玉兔的吉祥寓意。南北朝的《海阳县志》中就有过 宋元嘉六年九月，长广昌阳淳于邈获白兔，青州刺史萧思话以献这样的记载。
要知道，在古代纯白的兔子是难得一见的，一般的兔子都是杂色。正如同葛洪笔下的《抱朴子》所写，兔寿千岁，满五百岁者，齐毛色白，纯白色的兔子年岁已高，又稀罕又贵重，纯色的兔子也因此被认为是吉瑞、长寿的象征，这也和玉兔的捣药形象颇为吻合。
而传统习俗也有兔儿爷陪伴，老舍的《四世同堂》就曾经这样描述兔儿爷，脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的，字里行间无不带着挥之不去的节日氛围。
温婉如玉的兔子，原来有这样神奇的传说和过往，倒也抵消了栖息月宫的寂寞。而不管传说的真相是什么，这到底是寄予了人们对美好生活的深深向往，如同那中秋的圆月。
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