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相传古时人世间没有十二生肖，没有十二个月份，生活过很异常混乱，日子无法计算，于是有年儿八月(即一年有八个月)，月儿四十(即一月有四十天)之说，人们寿终多大年龄很难算准确。阎王爷为生死簿上的世人寿终计算也很苦恼，多次请求天宫玉皇改个方式来统计人生岁月，此事，逐渐被天宫玉皇大帝所重视，多次同众仙家、朝官及大臣商议后决定在人世间挑选十二种动物来代表十二个生肖，一年十二个月，单月为大月一、三、五、七、九、十一月(即三十一天)小月为二、四、六、八、十(除二月分一年二十八天和下一年二十九年外)其它双月都为三十天。一年又为三百六十五天和三百六十六天。统一后人们一年按三百六十五计算和下一年三百六十六天计算。为了方便动物们公平竞选，避免往返天宫灵宵宝殿之路途遥远与辛苦，于是玉帝下御旨去人世界东孔庄玉皇大帝和王母娘娘的行宫天宫庙玉皇阁大殿来为十二动物来排生肖，生肖排列顺序分别按它们到天宫庙玉皇阁大殿前后来排到，时间订到三月初八五更时。
相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得好，互称兄弟。黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错。
有一天，善于长跑的兔子在黄牛面炫耀道：我是动物世界中的长跑冠军，谁也跑不过我！黄牛虚心求教教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：长跑冠军得靠先天的素质，学是学不会的。再说，长跑得身轻体便，你这粗壮的身子，恐怕是永远跑不快的。
黄牛的心给兔子说得凉了半截，可心里不服气。从此，黄牛开始练长跑，凭着一股坚忍不拔的牛劲，黄牛终于练成一双铁脚。尾巴一翘，四蹄如风，几天几夜也不知疲乏。
到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。
鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就一个人跑了。兔子跑了好一阵子，回头一看，不见任何动物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一觉起来，这生肖的头名也是非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。
黄牛虽然落后了，但它任坚韧的耐力和平时练就的铁脚，一鼓作气，当兔子还在酣睡的时候，便先跑到了东孔庄天宫庙玉皇阁大殿门前。
忽然一阵急促的脚步声惊醒了兔子，睁眼一看，原来是老虎一阵风般地跑过去，这下兔子急了，赶紧追赶，可惜慢了一步，始终还是落在了老虎之后。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，结果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎、
兔子虽然当上了生肖，但终究觉得脸上无光，输给了自己讽刺的老牛，回来以后，把家搬到了土洞中，现在的野兔也还是住在土洞中，不过，兔子是不会吸取教训的。不信，你今天再来一个牛兔赛跑或者龟兔赛跑，得冠军的肯定是兔子。
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