道教是中国土生土长的一种宗教。渊源于古代流行的巫术。东汉顺帝时，张道陵创立五斗米道，奉先秦道家老聃为教祖，以《老子五千文》为主要经典，道教遂渐臻形成。稍后，张角另创太平道，两者成为早期道教的两大派别。道教唐宋时大盛。金代王重阳在山东宁海创立以道为主，道、释、儒三教合一的全真道。此后，道教正式分为正一、全真二宗。明清时由盛入衰。道教以老子提出的道为基本信仰和教义，道生宇宙，宇宙生元气，元气构成天地、阴阳、四时而化万物，崇拜由道人格化的三清尊神，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊（太上老君）。道教徒修炼的具体方法有服饵、导引、胎息、内丹、外丹、符箓、房中、辟谷等。宗教仪式有斋醮、祈祷、诵经、礼忏。代表性经书有《道德经》、《正一经》、《清净经》、《玉皇经》、《灵飞经》等。
道士是指奉守道教经典戒规及熟悉各种斋醮祭祷仪式之人，一般指信奉道教的宗教职业者。西汉前有方士而无道士之称。张道陵创立五斗米道，后人称其徒为道士，因道教经书谓以道为事，故称道士，其名才开始正式使用流行，成为道教神职教徒的称谓。道士有六阶：天真道士、神仙道士、山居道士、出家道士、在家道士、祭酒道士。
道士必须信奉道教教文，遵守道教规戒，身着规定的道装，在宫观内修习道教的斋仪和道术。虽然道士是对道教神职教徒的通称，但在不同的场合，对不同身份的道士，还是有各种不同的称谓：
普通称谓
道人：泛指道术之士，宋元以后，为道士的道号，或道土自称。
黄冠：根据道士受戒时衣冠为黄色，泛称道士为黄冠，女性道士则称为女冠。
乾道:男性道士称为乾道。
坤道:女性道士称为坤道。
道姑：女性道士。
尊敬称谓
羽人：亦称羽客、羽士、羽衣，寓意道士飞升成仙。
天师：道教中对得道者的尊敬称谓。
先生：道士的尊称或谥号、赐号。
法师：指精通经戒、主持斋仪、度人入道、堪为众范的高道。大师：指年长或德高望重的道士，既是尊称，又是名位，历史上称大师者，多为皇帝所赐。
炼师：对精通养生、炼丹方法且修炼高深的道士的尊称。
道长：教外人对道教徒最广泛、最常用的称谓，同道亦可互称。
特殊称谓
真人：道教称得道成仙的道士为真人，通常不指在世的道士。
祖师：道教各派的创始人，被道徒尊为祖师。
方士：泛指有方术之士，尤指以阴阳、卜筮、占梦、房中术等迷信活动为职业的人。徐福就是其中之典型。
神仙：亦可尊称为祖师。道家称辟谷修养而得神通者为神仙。道教谓神仙有九品之别，分别为上仙、高仙、大仙、玄仙、天仙、真仙、神仙、灵仙、到仙。
互称与自称
某(指姓)爷：道士与道士之间，不分男女老少均可互称某爷。
老修行：同道初见互不相识，敬称老修行。
贫道：出家道士对教外人自称贫道。
弟子：出家道士对同道自称弟子。
师兄、道友：拜同一度师学道者，不分男女，先拜者为师兄，后拜者为师弟。或称年长者为师兄，年长称年少者为道友。
另外，道教神职教徒在教内担任不同教职而出现的各种称谓有:方丈、监院、住持、都讲、知客等，多在教内使用。
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