波斯是今天伊朗的古名，兴起于伊朗高原的西南部。历史上在西亚、中亚、南亚地区曾建立过多个帝国，如阿契美尼德王朝，萨珊王朝，萨法维王朝等。公元前600年开始，古希腊人将这一地区称为"波斯"，直到近代欧洲人一直使用波斯称呼这个地区和这个地区建立的国家。
公元前6世纪，处于米底统治下的波斯，有6个农业部落，4个游牧部落，波斯人在居鲁士（公元前558—公元前529在位）的领导下，经过三年的浴血奋战，于公元前550年灭掉米底，建立了波斯王国，定都波利斯。
公元前6世纪的波斯
在米底帝国的基础上，居鲁士依靠外交手段和军事实力逐步向外扩张。公元前546年灭小亚细亚强国吕底亚，进而采取分化和征服的政策，使小亚西部沿海各希腊城邦臣服。公元前539年进军美索不达米亚，使新巴比伦面北称臣，同时将叙利亚和巴勒斯坦并入波斯版图。
公元前529年，居鲁士在中亚西亚战败身亡。其子冈比西斯（公元前529年—公元前522年在位）即位继续扩张政策，正当冈比西斯远征埃及时，原米底的一个拜火教僧侣高马达发动政变。假冒冈比西斯之弟巴尔迪亚的名义篡夺了王位。高马达夺取政权后宣布减免赋税三年，帝国境内的被压迫民族纷纷宣布独立，一时之间，帝国面临土崩瓦解。
冈比西斯惊闻国内有变，急忙赶回波斯，不料意外死于归国途中。时任万人总指挥的大流士临危受命，联合六名贵族杀死高马达。最终大流士顺利登上了波斯王位，称大流士一世（公元前522年—公元前485年在位）。大流士一世从公元前518年起进行了一系列大刀阔斧的改革。他在被征服的地区普遍置行省，每个行省设总督、将军和司税收的大员各一人，各大员直属国王。为强化王权，他还制定了一套森严的宫廷制度。大流士实行军权独立制度，他把全国分成五个大军区，军区的长官直接听命于国王，其他任何人无权调动军队。大流士还在统一铸币制度、修建驿道及宗教改革上做出了不菲的成绩。大流士一世时期，帝国疆域得到了空前的发展，公元前521年挥军东征印度河平原，将其纳入波斯版图，西面则出兵多瑙河三角洲，色雷斯，马其顿王国，古希腊，最终因多年的希波战争未获成功。
大流士一世
从居鲁士建立波斯王国到大流士一世执政，前后仅仅28年的时间，波斯即从一个蕞尔小邦，成为当时世界版图最大的帝国，同时也是世界上第一个横跨亚欧非三大洲的大帝国。
全盛时期的波斯帝国
公元前334年，马其顿的亚历山大大帝东侵波斯，波斯军队节节败退，大流士三世在逃亡途中被杀，延续200多年的波斯第一帝国灭亡。
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