民俗专家表示，在春节、清明、端午和中秋这四大传统节日中，中秋确立的时间最晚，始于唐代，盛于宋元明清，并延续至今。
历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，“中秋”一词，约出现在西周时期，古人以农历的七、八、九三个月为“秋月”或“三秋”，而八月十五恰值“三秋”之半，所以叫“中秋”。
中秋恰值黄河流域秋高气爽、丹桂飘香，银月光满，玉露初凉。到了魏晋时期，登楼临轩，酌酒赏月，逐渐成为习俗。然而直至唐代初年，中秋才开始成为约定俗成的重要传统节日。
据《开元天宝遗事》记载，中秋之夜，唐玄宗与杨贵妃在太液池旁赏月，不知不觉玉兔西沉，唐玄宗怅惘至极，于是下令在池旁修建百尺高的“赏月台”，作为来年之用。
宋代时，中秋已经成为全民性节日，皇宫中建有“赏月桥”，皇帝在中秋夜晚泛舟赏月，用水晶器皿饮酒，欣赏丝竹之乐。
肆间水果上市，螯蟹新出，米酒初酿，商铺营业通宵达旦，人们争相去酒楼赏月，儿童在里巷彻夜玩耍，浓郁的节日氛围不亚于今日。
此后，每当半秋悬月，彩船泛舟、赏月吟诗、钱塘观潮、妇女拜月、儿童争购兔儿爷等兔形玩偶、亲友相互馈赠月饼、阖家吃大型团圆月饼等习俗，广为流传。
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