当马丁·路德在德国进行改革时,瑞士人茨温利(1484 ~ 1531年)也宣扬相似的学说。茨温利是教士及满腹经纶的人文主义者,崇拜柏拉图和伊拉斯谟。他的理论的主要点在于自由解释圣经和否定教会的权威。他认为在圣体圣事中没有基督,主张天恩是无偿的，神只将它给予预定得救的人。
1518年，茨温利开始在苏黎士传教，说服了资产阶级中最有影响的那部分人。1523年，苏黎士议会通过了他的改革，改革扩展到巴塞尔和伯尔尼。但宗教争执使瑞土城邦之间的传统对立更趋恶化。5个天主教派地区,在卢塞恩领导下，组成基督教联盟，并在卡佩尔战役(1531年)中击败新教徒，茨温利在战役中死去。
16世纪中叶，加尔文主义将新教改革置于更为激进的逻辑之上,使之具有加尔文形式。
法国人让.加尔文(1509 ~ 1564年)赞成马丁。路德的思想。他离开法国，在国外旅行多年，先后到过斯特拉斯堡、巴塞尔。16世纪中叶，加尔文主义将新教改革置于更为激进的逻辑之上,使之具有加尔文形式。
法国人让·加尔文(1509 ~ 1564年)赞成马丁。路德的思想。他离开法国，在国外旅行多年，先后到过斯特拉斯堡、巴塞尔、弗里堡，在那里他见过伊拉斯谟一在伊氏死前不久。 1536 年，在宗教改革的倡导者法雷尔的邀请下,他定居日内瓦,在那里发表了他用拉丁文写的主要著作《基督教原理》。
加尔文的观点是逻辑及理性思考的结果，与路德的观点极不相同:加尔文教会是按照民主原则管理的:牧师由信徒推选，废除等级制。教会与国家保持十分密切的关系，它们都是神的助理,传达神的旨意。日内瓦因此成为加尔文主义的罗马，成为神权政治社会,由宗教会议领导，它实施加尔文的毫不留情的不宽容 政策。一切世俗行为都被视作魔鬼的象征而被取缔，必须严格遵守道德。天主教徒和新教徒中凡反对加尔文的正统原则者，一-律受到迫害。1553年西班牙医生塞尔韦特便被处以火刑。加尔文主义传播极快，因为牧师们在日内瓦学院受到严格的训练。这个新教义在瑞士与英国传播开来，意大利和西班牙也成立了重要的加尔文主义中心。在法国和荷兰,它促成了宗教战争。在苏格兰,由约翰.诺克斯成立的长老会教派于1561年得到女王玛丽·斯图亚特的承认,17世纪初传播到爱尔兰北部。加尔文主义传至匈牙利、波希米亚与波兰。
加尔文的学说得到资产者和贵族的支持,因为他们嫉妒教会的财富。加尔文主义的确对利润和商业有利,因此在一定程度上促进了资本主义的繁荣。
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