嘉庆四年正月初三，十全老人乾隆皇帝驾崩，嘉庆皇帝终于可以亲政了。初七日，嘉庆下令将和珅抄家，并把和珅交由刑部审讯。正月十一日，嘉庆发布上谕，里面列出和珅的20条大罪，并让大臣复议。
复议只是借口，伴君如伴虎，大臣们早已学会了见风使舵，纷纷上疏揭发和珅的罪行。四天后，嘉庆赐给和珅一条白绫，和珅在狱中上吊而亡，时年50岁。按理，此时还是乾隆的大丧期间，嘉庆有必要如此着急地处死和珅吗？
有人说，这是嘉庆仓促决定，正所谓和珅跌倒，嘉庆吃饱。真实的历史告诉我们，嘉庆急于处死和珅，贪腐只是一个方面的原因，不是根源。大家对康乾盛世这一名词不陌生，它的意思是说康熙到乾隆这一段时间，是清朝国力最巅峰时期。
然而，到了乾隆中后期，清朝已经露出颓势。乾隆好大喜功，导致国库空虚，吏治更是腐败。乾隆虽然在皇位上坐了60年后，把位子让给了嘉庆，可实际上还是乾隆说了算，大臣们也深知这一点。
嘉庆在乾隆大丧期间，诛杀和珅的原因只有四个字，杀一儆百。在嘉庆看来，和珅是一人之下万人之上，而且是大贪官，正是拿来杀鸡儆猴的对象。乾隆在世时，嘉庆多次见识到和珅的谄媚，比如乾隆因病卧床，和珅竟然端着痰盂侍奉左右。
有人说，和珅聪明一世糊涂一时，他在乾隆在世的最后几年，没有想过假如乾隆死了，我怎么办？和珅不是没有想过，比如他在乾隆准备册立皇子时，没有表达出倾向任何一个皇子的迹象。
可和珅哪里知道，嘉庆早已视其为眼中钉肉中刺，内外官员畏其声势，不敢违拗。于是乎，当乾隆这边一断气，那边嘉庆已经筹划如何诛杀和珅。嘉庆下令赐死和珅时，一再向大臣们强调自己的苦衷， 朕所为止一和珅耳，今已伏法，诸事不究。
嘉庆杀了一个和珅，起初确实起了一点效果，但此时的清朝单靠诛杀一个和珅，已经无法解决问题了。
参考资料：《和珅传》、《清史稿》
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