在我国，一说到老鼠，我们的第一印象往往都是——肮脏和阴暗。它们白天躲在房子的某个角落休息 ，网上出来觅食。它们有着——老鼠过街，人人喊打的负面形象，被人们讨厌着。
但在非洲东部的坦桑尼亚有一种老鼠过街不但不被人喊打，反而被当地一些民众称为英雄鼠。这种老鼠就是——非洲巨颊囊鼠，也叫冈比亚巨鼠、非洲巨鼠。
非洲巨颊囊鼠，平均身长达25厘米、体重约1公斤，寿命一般为6到8年，其寿命是普通老鼠的两倍左右。常见于撒哈拉以南的非洲大陆。相较于其它品种的老鼠，非洲巨颊囊鼠有着非常灵敏的听觉和嗅觉，与之相反的是它们几乎没有视力。天性更善交际，因此更适合与人类协同工作。
大家应该知道，因为战争的缘故，在全球范围内仍有成千上万枚的地雷尚未清除，每20分钟左右就有1人因地雷丧生或伤残，其中超过9成的原因是平民误触引起的地雷爆炸。这么多地雷排查起来非常困难，不仅耗时耗力而且开销不小。但自从人们发现了非洲巨鼠这个排雷好手，事情似乎一下子就变得光明起来了。
为了让巨颊囊鼠能胜任排雷的任务，出生3周以后，非洲巨颊囊鼠就要开始接受适应性训练了，适应人类的作息——白天工作，晚上休息；适应外界的环境而不逃走；学会与人类相处和玩耍。当它们适应与人类共存时，就可以进入排雷训练的阶段了，直到它们形成相关条件反射为止。
相比使用金属探测器排雷，非洲巨颊囊鼠的体积轻且灵活，排雷期间不会触发爆炸，安全性和排查效率都有大大提高。比如网球场大小的雷区，人工使用金属探测器扫雷需要耗费4天时间，而一只非洲巨颊囊鼠仅需要30分钟就可以完成相同的工作，培训和运营成本也远低于金属探测排雷和警犬排雷。
在安哥拉、莫桑比克等非洲国家，非洲巨鼠发现了2500枚地雷和1.4万颗未爆炸弹，被非洲人民称赞为英雄鼠。因为功绩显赫，他们还远渡海外，去到了柬埔寨执行排雷任务，不是一般的厉害。
此外，这些非洲巨鼠还会缉私、看病、探测土壤中的污染物等。真是一种神奇的老鼠啊。
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