北京时间10月4日17时30分，2021年诺贝尔生理学或医学奖正式揭晓。
今年的诺贝尔生理学或医学奖授予两位美国生理学家戴维·朱利叶斯和阿德姆·帕塔普蒂安，以表彰他们在研究中发现了人体感知温度、压力及疼痛的分子机制，为与触觉相关的生理疾病研究提供了重要依据。两位获奖者将分享1000万瑞典克朗奖金（约合人民币760万元）。诺奖委员会指出，这两位诺奖得主的突破性贡献，不仅让我们知道人体如何感知冷热、感知触觉，后续的研究还将被用于开发多种治疗疾病的药物，有助于治疗神经疼痛，解决困扰人体的疼痛难题。
朱利叶斯的研究
为治疗癌症疼痛开辟新途
也有助于研制新的止痛药
大家都有这样的感觉:将薄荷糖含在嘴里，很快就会感到一阵清凉；吃完麻辣火锅后，嘴巴会迅速感到一阵灼热，第二天排泄时还会感到火辣辣的痛。但是这种机制在人体神经系统里到底是如何运作的呢？
早先，一些科学研究表明，在辣椒素和高温的刺激下，一部分感觉神经元变得活跃，但关于其作用的具体机制一直存在争议。直到1997年，朱利叶斯在感受疼痛的神经元上识别出了受体分子TRPV1，并证明它能被高温和辣椒素激活，才揭开了答案。
朱利叶斯发现，TRPV1属于一个离子通道家族，它位于细胞膜上，一旦激活就会打开，让带电离子（如钠和钙）流入细胞。而TRPV1广泛地分布在我们身上，这就是为什么辛辣的食物在进出身体的过程中都会带来灼热感觉。朱利叶斯也发现了薄荷醇能激活神经系统中对冷反应的感觉受体。
TRPV1是第一个在脊椎动物身上被确认生理功能的TRP通道，是理解触觉和痛觉的分子基础的一个里程碑。因为朱利叶斯的发现，后续科学家也认识了更多家族成员，比如芥末感受器TRPA1、会被百里香等香料激活的TRPA3等等。
朱利叶斯的进一步研究还揭示了TRPV1与炎症相关的疼痛敏感反应有关，这为癌症疼痛和其他疾病的治疗开辟了新途径，让我们在制造止痛药方面开启全新可能性。
帕塔普蒂安的研究
揭示人类的压力感觉机制
将引领神经科学领域变革
与朱利叶斯不一样的是，帕塔普蒂安选择另外一个方向——研究人的本体对压力的感觉机制。
大部分人都有本体感觉的能力，这是人类感知身体在空间中位置的能力。这种感觉可以让人类能够站立和行走，甚至闭上眼睛后依旧行走自如，依赖的是那些向大脑发出肌肉伸展信号的神经元。
2010年，帕塔普蒂安的团队发现了两个新的离子通道，它们会被机械压力（用细棒轻轻戳）激活，产生电活动。这两个离子通道被命名为PIEZO1和PIEZO2。这个名字来自希腊语压力。
这项突破开启了一片全新的领域，让人们逐渐认识这些离子通道在触觉、疼痛、血压调节和本体感觉等各方面压力感知中的作用，引领神经科学领域的一场变革。
帕塔普蒂安的团队和其他研究已经证明，PIEZO2是本体感觉相关的关键分子。缺乏PIEZO2的人，在黑暗中站立和行走都有困难。帕塔普蒂安近期研究还发现，PIEZO1在控制红细胞体积中会发挥作用，另外，PIEZO1基因的变异还可以防止疟原虫感染。
帕塔普蒂安表示，曾经很长一段时间研究进展缓慢，他甚至还想过转行，但最终还是坚持了下来。
二人曾被授予2020年科维理神经科学奖。科维理神经科学奖评审委员会主席克里斯汀·沃尔霍夫表示:他们的独立发现正在彻底改变我们对于感觉探测的认知，并将对解决全球健康和疾病问题产生深远影响。
【履历】
两名获奖者都有移民背景
戴维·朱利叶斯，1955年出生于美国纽约，是加利福尼亚大学旧金山分校生理学及分子生物学教授。
阿德姆·帕塔普蒂安，1967年出生于黎巴嫩贝鲁特，目前在美国加利福尼亚州拉霍亚斯克里普斯研究所霍华德休斯医学研究所工作。
两人都有移民背景，朱利叶斯的祖父母为逃离东欧的反犹太主义而移民了美国；帕塔普蒂安的童年在战火动荡的黎巴嫩度过，19岁后他去美国定居。
朱利叶斯和帕塔普蒂安表示，当他们尝试理解感官与环境之间复杂的相互作用时，有些关键环节被忽视了。作为神经科学领域的翘楚，两人在过去的20多年间分别独立发现人体温度感受器和压力感受器机制，为温度感知和机械感知提供分子和神经基础，从而引领神经科学领域的一场变革。
【点击】
诺贝尔生理学或医学奖
该奖是根据瑞典化学家阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱而设立的，以表彰在生理学或医学界做出卓越发现者。该奖项于1901年首次颁发，由瑞典首都斯德哥尔摩的医科大学卡罗林斯卡医学院负责评选，颁奖仪式于每年12月10日（诺贝尔逝世的周年纪念日）举行。从1901年到2020年，共颁发了111项诺贝尔生理学或医学奖，共有222位获奖者，无人二度获奖。
最年轻的得主是加拿大外科医生、发现胰岛素的弗雷德里克·班廷，他在1923年被授予医学奖时仅32岁。最年长的得主则是美国病毒学家、发现肿瘤诱导病毒的佩顿·劳斯，他1966年获奖时已87岁。
2015年，因青蒿素有效降低疟疾患者的死亡率，屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖，成为首获科学类诺贝尔奖的中国人。
本组文/综合新华社电、中新网、澎湃新闻报道
来源： 厦门日报
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