我们所赖以生存的地球，之所以能够孕育生命，可以说是多种因素巧合组合在一起的缘故，这其中最为主要的几个因素就是与恒星的距离不远也不近；表面的温度足以支撑液态水的存在；拥有浓度适宜的大气层；具有稳定的磁场等。以地球所处的宇宙空间和本身特征为蓝本，科学家们在太阳系外发现了众多和地球相类似的行星，将它们称为类地行星或者超级地球，对这些行星开展探测的一个主要内容，就是试图从中探索到支撑生命存在的条件以及生命存在的证据。
在地球的演化史上，地球表面的温度也经历了诸多变化，从刚开始形成时由于星际物质的聚集、碰撞，组合而成的原始地球表面完全呈现熔融的高温状态；再到随着热辐射的持续进行，地球表面温度逐渐下降，地球上的水资源在几千万年内，反复进行着从水蒸气到凝结成液态水再蒸发的过程，从而加速着地球的降温，同时也逐渐造就了原始大气层和原始海洋；此后地球生命开始形成，并在某些时间段迎来生命的大爆发。
在地球生命开始蓬勃发展的早期，由于太阳系内的小行星数量非常多，在引力扰动的影响下，持续进行着相互碰撞、融合、分离、再碰撞、再融合的过程，地球同样也经历了这段艰难的岁月。在小行星的猛烈撞击下，地球上出现了全球性的大规模火山喷发，喷发出的滚滚浓烟甚至将大气层全部充满，直接阻挡了太阳光线的照射，形成了漫长的核子冬天，地球也因此进入大冰期。
地球上所经历的几次生物大灭绝，其中几个都与受到巨大的小行星撞击、全球性的低温等自然灾难有关。在大冰期结束以后，地球上幸存的生命展现出了强大的生存能力，过不了多久就又重新蓬勃发展起来。到500万年前，人类的祖先开始登上历史舞台，在短时间内就形成了灿烂的人类文明。在此过程中，由于人类对自然资源和能源资源的利用，排放到环境中的污染物和温室气体逐渐增多，特别是进入工业革命以后，造成了目前仍然在困扰和制约人类可持续发展的一个大问题，那就是全球变暖。
不过，在全球大气层和表面温度逐渐提升的同时，科学家们通过最新的研究发现，在地球的内部，温度的下降情形要比之前预想地快得多，这是怎么回事呢？
大家知道，地球作为行星，和能够进行核聚变的恒星不同，它只会接收和释放能量，能够支撑行星保持一定温度的重要条件有两个，一个是来源于恒星的热辐射，另一个就是炙热内核所释放的能量。
拿地球来说，地球现在的平均温度之所以非常适宜生物生存，关键在于它拥有极其高效和比较稳定的保温机制。其中热量的来源，刚才提到了，一方面来源于接收太阳通过核聚变所释放的热能，另一方面是内核中被所包裹的炙热物质，当然还有内核中铀-235、钍-232等放射性物质在漫长的衰变过程中积聚和释放的能量。
与此同时，地球的保温机制作用也非常明显。第一个是地球结构的保温功能，从地球的结构来看，最内部是由铁、镍所形成的固态内核，内核外部包裹着呈熔融状态的物质，再上面就是下地幔和上地幔，由黏稠的硅酸盐岩石所构成，最上部是地壳，无论是陆地还是海洋，都覆盖着厚度十几甚至几十公里的玄武岩和花岗岩。这种由固态物质-地壳所封存的结构，从一定程度上也减缓了内部热量的散失。
第二则是地球大气层的保温功能。地球的大气层就像给地球盖上了一层厚厚的棉被一样，从太阳发射过来的短波辐射，可以很轻松地穿透大气层来到地表。而从地表通过热辐射、热传导和热对流传递的热量，基本上以长波辐射的形式存在，地球大气层对这种长波辐射的吸收能力很强，使得地球本身的热量很难快速消散在宇宙空间中。
虽然地球拥有这样优异的保温机制，但是如果从长久的时间进程来看，地球内部原本积聚的热量，终归会消散完毕，地球完全冷却的命运也无法避免。就像现在的火星一样，原本也拥有液态水和大气层，但是由于内核逐渐冷却，内部原本流淌的岩浆物质不再流动，磁场赖以存在的基础也不复存在。而随着磁场的消失，再也抵挡不住从太阳发出高能粒子的冲击，使得大气分子和水分子逐渐发生电离而逃逸，表面逐渐变得干燥和荒凉。
考虑到地球的圈层结构、火山地震等高强度能量释放的发生频率和规模、地球内部的现有温度以及地球的大小等因素，同时更重要的是还能源源不断地接收到来自太阳的辐射能量，所以科学家们起初估算，地球完全冷却的时间起码还要在几十亿年之后。最近，苏黎世联邦理工学院的科学家，通过研究发现，在上地幔中，普遍存在着的一种岩石-布氏岩，其导热能力可能要比之前估计的快1.5倍，这也就意味着从地球内部向外传导热量的速度比原来预想的要快1.5倍，从某种意义上来说，地球冷却的速度也大大提前，或许只有10亿年左右的时间。
然而，10亿年的时间尺度，对于人类文明来说，实在是太长了，此后随着人类科学技术水平的提升和飞跃，10亿年时间里，如果地球没有经受毁灭性的小行星撞击事件，人类文明应该能得以延续，在那个时期，太阳开始步入衰老期，体积开始慢慢膨胀，为了人类的未来，那时候的人类估计已经完全掌握了星际移民技术，并且应该已寻找到大量可供人类移居的新星球。
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