转眼又到冬至，这一天不仅是二十四节气之一，更是祭天祭祖的重大日子。传统文化中，这天除了祭祖，还会准备各种特色的应节食品，和家人共用。自明清以来，便有在冬至聚餐的习俗；到了21世纪的今天，这种习俗仍为不少华人家庭所保留。
冬至是古时候计算二十四节气的起点，亦是最早制定的华人节日，有冬节、长至节 之称。冬至落在每年的阳历12月21日至23日之间，今年的冬至则在 21 日。在科学上，冬至是全年中白天最短、夜晚最长的一天。自古，便有冬至阳气起，君道长，故贺的说法，意指自这天开始，天地阳气会逐渐变强，万象更新。
冬至也称小年、亚岁、肥冬，每到这天，就表示农历新年已经不远。古人对冬至的重视程度不亚于农历新年，民众会以丰盛的饮食庆祝这一天，因而有了冬至大如年、冬至大似年等俗谚。
冬至习俗可追溯至唐宋时期。在那个年代，这一天是祭天祭祖的日子——皇帝会到郊外举行祭天大典；百姓则祭拜父母尊长。如今，华人仍然保留此习俗，会烹煮节日特色美食祭拜祖先。各地祭祖的食品依地域而有所不同，如南方煮汤圆、山西包馄饨或饺子、宁夏煮羊肉粉汤等等。
除了华裔，原来日本、韩国等地也过冬至，只是饮食文化和习俗与前者不同。日本人在冬至时会把柚子丢入浴缸内泡澡，因为他们相信泡柚子浴可以去除身上的邪气，并预防感冒、促进血液回圈等，亦有祈福、带来好运的意头；韩国在这天则有吃放入小汤圆的红豆粥驱鬼的习俗。当地相传，在冬至当天吃下与自己年龄相当的小汤圆，来年会万事如意。
舌尖上的冬至美食
冬至在即，即便位于赤道的南洋华人没有寒冷的冬天，却不数典忘祖，许多家庭仍会过节。这一天，一家人和乐融融地团聚，吃着寓意团圆和圆满的汤圆。但你可知道，除了汤圆，其他地区的华人还会在这一天吃些什么？
汤圆
刘振祥 摄
古人有云：家家淘米做汤圆，知是明朝冬日天。依稀记得，每到冬至前夕，家人会用糯米粉搓成一颗颗形状大小不一的团子形状，并以姜、红糖煮成一锅美味的汤圆。长辈们总说：吃汤圆，吃一颗、长一岁。这句话传说最早起源于周代到汉初：当时的岁制是以冬至为岁首，那天总会祭天以添岁。而在冬至早晨，食用汤圆之前，一般都会以汤圆祭拜祖先。
各地食俗大不同，新马一带一般会在冬至吃汤圆，但来到中国北方，则在元宵节才有吃汤圆的习俗。汤圆的种类多不胜数，除了无馅汤圆，亦有豆沙、巧克力、花生碎等为馅料的甜汤圆。此外，还有咸味汤圆，一般放入肉馅，口味可荤可素。
饺子、馄饨
南方有汤圆，北方有饺子。为什么北方人家在过冬至时会食用饺子呢？那是为了纪念古代南阳医圣张仲景的冬至药舍。
马耀俊 摄
相传，古代南阳医圣张仲景原为医官。他告老还乡时，适逢大雪纷飞的冬天。张仲景看见南阳的乡亲受冻饿之苦，有不少人的耳朵被冻烂了，于是让弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包捏成耳朵的模样，再放下锅里煮熟，做成驱寒矫耳汤，施舍给乡亲吃。因此，冬至包饺子也称作捏冻耳朵。时至今日，还流传着这样的一段话：冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。
饺子的馅料多变，但冬至吃的饺子一般会选用羊肉馅。据说，羊肉性温热，冬至食用可起温养作用，帮助机体驱寒。此外，与饺子相似的馄饨也是中国北方的冬至美食。民言道：冬至馄饨夏至面。因此在冬至这天，北方家家户户都会吃饺子或馄饨。
年糕
卢大中 摄
对许多人来说，年糕顾名思义就是过年才吃的食品。然而，杭州人不仅在农历新年吃年糕，在冬至也吃。杭州的年糕不同于南洋常见的甜年糕，当地人在冬至时会把年糕做成不同风味的菜肴，如芝麻粉拌白糖年糕、肉丝炒年糕、汤年糕等等，种类繁多，咸甜口味兼备。对杭州人而言：冬至吃年糕、年年长高、图个吉利。吃起来弹牙又有嚼劲的年糕，除了作为入口美食，也是冬至祭祖的菜肴。
姜母鸭
马耀俊 摄
冬至是闽南人十分重视的节日，不仅会祭天祭祖，家家户户也都会进补。提及闽南菜，就想到鸭肉。鸭肉是闽南菜系不可或缺的食材之一，亦是进补的圣品。闽南家庭一年四季都会吃上鸭肉，如盐鸭、酱鸭、四物炖鸭等；冬至时，则吃姜母鸭来进补。
姜母鸭以红番鸭为原料，用芝麻油将鸭肉炒香后，再加入些许米酒及老姜炖煮便大功告成。姜能驱寒去湿、行气活血；而鸭子的药性偏凉，营养成分多样化，适合在干燥的季节作为进补之物。两者结合，不仅滋补，而且降火，可谓滋而不腻，温而不燥，是冬令进补的上上之选。
本文转自《畅游行》2019年12月号，未经许可请勿转载。
Flickr 、卢大中、任中豪等／图 李婉菱／文
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