在人类的心目中,火星始终是个别具意味的地方。这颗有着褐红色外观的行星,在夜空中以它非同寻常的运动方式,千百年来激发着人们的敬畏和恐惧。
后来,我们知道,火星是太阳系中,除了地球,最有可能成为人类家园的星球。
于是,人类展开了一次又一次的探险,从望远镜观测,到从火星飞掠而过,从探测器绕飞火星,到降落在表面近距离勘探……
1877 年,意大利天文学家乔范尼·斯基亚帕雷利(Giovanni Schiaparelli)趁火星大冲期间,对其实施了一系列密集的观测,绘制此图并使用拉丁语标记火星的主要地貌特征。这些名称至今仍然通用。
乔范尼·斯基亚帕雷利在1877年绘制的火星地图。这是他根据自己1877年至1886年的一些图稿绘制的。他强化了火星的表面特征,并描绘出一些实际上并不存在的细节,比如运河。由于望远镜成像是倒像,所以此图为上南下北、左东右西。图中左上方Mare Chronium虽意为北方冰封之海,但其在火星南半球。
水手4 号于1965 年7 月14 日至15 日从火星旁边飞过。当火星从黑暗中浮现时,探测器上的仪器被激活,它要趁这唯一的机会解读这颗红色星球,没有第二次。在飞掠火星之前,探测器上的相机开始工作,一共拍摄了大约25 分钟的火星景观资料。影像数据被存储在探测器内部一盘长度为100 米的磁带上,以便在飞掠结束后向地球发报。每张照片的分辨率都只有200 像素×200 像素,要花近9 小时才能传输完成。这终究只是探测器第一次飞向地球轨道外侧。水手4 号送回的22 张火星表面照片分辨率并不高,而且只是沿着对角线方向连续拍摄的。
这张火星全球图展示出水手4号在高速飞过火星时使用相机拍摄的火星表面一些局部的照片。它一共拍得22张完整的照片,第23张只有半幅画面。
1976年海盗1号轨道器拍到的火星。此图由多张照片叠加而成,且经过处理,强化了火星表面的暗色区域特征。海盗系列1 任务取得了历史上第一张彩色的而且显示出惊人细节的火星照片。
这张图1976年由海盗1号发回的照片,火星稀薄的大气层在它的天际线附近清晰可见。
海盗1号在克律塞平原拍摄的照片,中间靠右的那块岩石被称为Big Joe,与一位美国歌手的昵称相同。照片左下方的白色部分就是海盗1号自己。远处的粉色天空和红色沙地是火星上最常见的景象。
这幅图像,是使用1979年水手9号所拍照片制作的火星地图的升级版,引用了火星全球勘测者新拍摄的素材。这幅详细的地图覆盖了火星的全部表面。
1997 年7 月4 日,火星探路者号在火星上的阿瑞斯峡谷地区降落,这里距离海盗1号在克律塞平原的着陆点只有836 千米。阿瑞斯崃谷被认为是一个曾在古代受到水流影响的地区,因此也是地质学家们非常感兴趣的区域。
1997年7月,由火星探路者号拍下的这张组合照片展现了火星上的日落。其中,天空的颜色是真实的,地形部分则被后期调亮,以显示更多的细节。
水手号峡谷群是整个太阳系中已知最大的峡谷,这里展示的照片分别来自火星奥德赛(上)和海盗系列的轨道器(下)。请注意,火星奥德赛提供的高分辨率照片无论在颜色表现上还是细节丰富性上都远远超过它的前辈海盗系列。
俄尔枯斯山口从早期的火星任务开始就是一个有趣的观测对象,它就在奥林波斯山的西侧,长约38千米。这张照片是2005年拍摄的,它扁长的形状看上去很古怪,其形成机制至今没有定论。
2005年5月,勇气号在它工作的第487个火星日的下午6点7分抓拍了这张火星上的日落风景照。
这张图片是用火星全球勘测者在2006年拍摄的许多张照片拼接并加以后期处理得到的。图的中心部分有火星上最大的火山口——塔尔西斯(Tharsis)。
维多利亚损击坑的壮丽外观,其中心平地上有一些支离破碎的沙丘,边棱上则布满了高度侵蚀的手指状地貌。后者为我们提供了火星表面沉积层理的展示区。
火星勘测轨道器拍摄的这张照片可以展示机遇号沿着维多利亚损击坑的棱脉巡视的路线。
这张富有冲击力的照片来自火星勘测轨道器携带的高分辨率成像科学实验,拍摄于2013年11月。这个陨击坑很新,直径约30米,它周围放射状的暗线是在撞击时从火星表面之下被抛射出来的物质。
火星上阿拉伯台地(Arabia Terra)区域有一个回旋层理的案例。孤峰的周围是陡崖,这种崖壁可能缘于硬度不同的岩层以各自不同的速度风化剥蚀。
机遇号在它的第一个钻探点约翰·克莱因(John Klein)的自拍照。这张照片是通过一系列设计好的机械臂动作,利用机械臂末端的相机拍摄的一系列图片合成的,展现出机遇号的完整外观。
2016年年初,好奇号来到了纳米布沙丘(Namib Dune),在此,它用自己出故障的一个车轮在地上拖行,以检测当地沙子的性质,还取了一份沙子样本放进自带的分析仪器。
这张图是以墨卡托投影法制作的火星全图,图片显示出这颗行星上广阔而多样化的地貌,如极地的冰盖、布满陨击痕迹的高低,以及平坦的玄武岩平原等。
从一张靠肉眼观测并加以想象绘制的火星地图,到细节丰富的火星全景照片,火星的神秘面纱被层层揭开,许多曾经萦绕在科学家脑海里的问号被逐一解答,随之而来的则是更进一步的、更深层次的疑问。
终其所有,人类只是想弄明白:火星上到底适不适合人类生存?以及如何才能实现移居火星?2020年7月,阿联酋、中国、美国先后成功发射火星探测器。美国的毅力号已于美国东部时间2021年2月18日在预期着陆点耶泽罗陨击坑着陆,开始一次新的探险。而此时,中国的天问一号正在绕飞火星,进行观测,并将于5月着陆火星。届时,中国自主研发的火星探测器将完成绕、落、巡三项使命合一的历史性壮举。
在这颗红色行星上,更多的答案等待我们去发现,登陆火星,不再是人类的梦想,它正在照进现实,让我们一起期待那天的到来,终有一日,我们会踏上那片红色的土地,去看一看她真实的样子。
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