京山多山，山上多山寨，这些山寨大多是明清时期乡民所建，用来防范土匪的。唯独一处山寨，过去曾有土匪盘踞，堪称京山的威虎山，这便是杨集镇的磨棋观。
磨棋观在杨集镇东北约五里地，山高林密，主峰三面都是悬崖绝壁，茂林灌木丛生，无法攀登，只有西面一条羊肠小道蜿蜒而上，直到山腰，确是一夫当关，万夫难攻的天险。
1927年，京山本地的一股土匪在此盘踞3年，四出抢劫绑票，远至天门、汉川等地，一时间鄂中方圆几百里人们谈磨棋观色变。
老王久闻磨棋观大名，一直想上山看看，去年曾经到过山下，但没有找到上山的道路，失望而返。今年老王卷土重来，再上磨棋观。
这次通过朋友找到当地人作向导，带着我们上山。
我们一行人来到磨棋观所在的新场村，请村民蒋从法老人当向导，带我们上磨棋观。上图中，远处的那个三角形山峰即是磨棋观顶峰，望山跑死马，看似很近，真要上去可费劲，老王去年来尝试登山，因为不熟悉路径，明明到山峰就在眼前，就是无法上山。
蒋家院子，显得干净齐整，如今农村人生活也很惬意。
来到蒋家院子，见到一个老寿星易平法，他是来此做客的，生于1933年，已经快九十岁了。我问老寿星，见到过磨棋观的土匪没有？老寿星回答，磨棋观的土匪是1930年倒的架子，那时自己还没有出生。
看来，目前已经难以找到目击过土匪的老人了。按时间推算，见过土匪的人，活到现在至少过百岁了。唉，访古的事要趁早，要是早20年来采访，七八十岁的老人还大有人在，一定能讲述他们见过的土匪。
易平法老寿星说，磨棋观山势陡峭，易守难攻，土匪很会选藏身的地方。磨棋观哪里都好，只一样不好：没有水源。那山寨里的土匪如何解决用水问题呢？老王暂时卖个关子，等下文为您解密。
出发了，上山。
蒋老汉今年整整70岁，身体健康，身手敏捷，走山路如履平地。他向我们介绍说，上磨棋观，只有一条羊肠小道，很少有人走，荆棘横生封了路。前几天，村里安排他砍伐路上的灌木，清理路径，也许，磨棋观这处景点要开发了。
一路披荆斩棘，艰难前行。爬上一处小山岭，见路边有个小水坑。这是周围唯一的水源。磨棋观不是缺水么？那这里的水可以利用呀。
蒋老汉说，这里的水很浑浊，当年土匪不吃这水。土匪的饮用水，是请人从山下的河流里挑的清水，挑一担水付给一个银元。我的天，这水够贵的，现下袁大头值五六百元每块，真是水贵于油啊！
老人还说，也有人偷懒，就在这水坑里挑水上山，结果被土匪的暗哨发现，吊在树上打了个半死。
山路崎岖难行，走了多半个小时了，我问快到了没？老汉回答，还没走到一半咧。
我带的探山狗都累得吐舌头，走山路很累！看来，当年在这地方当土匪也不是件轻松事情。
终于走到了半山腰，俯瞰杨集，见远处的人家和田野，顿觉心胸开阔。
一行人早已汗流浃背，问问蒋老汉还有多远，说这只是上了一个山尖，还得走一段山顶平路，再上一个更陡峭的山尖，才能登顶。这时候，我才真心感到一担水值得一块洋钱！可以想见，当年山上的土匪有水喝就不错了，哪里有水洗澡哟！
听说，土匪从山外的平原地区绑来男女老少，称为肉票，勒索他们的亲人拿钱来赎身。有钱的人家，通过中间人支付银钱，赎回家人。穷人也变卖家产筹钱赎身，时间往往拖很久，肉票在磨棋观一关就是几个月，备受折磨。土匪在山上都缺粮少水，肉票境遇之悲惨，可想而知。当然，有的人实在拿不出钱来，土匪根本不会发慈悲放人，而是残忍地杀害，称为碎票，当年有歌谣为证：
小小杨家集,土匪有名气,
碎的票子三百几,鬼哭与神啼。
老汉边走边讲土匪的故事，在他的讲述中，磨棋观土匪的由来慢慢清晰。
磨棋观土匪主要有两股势力纠集，一股是杨集人赵大发为头，他是三叉口的人，长工出身。以后投军到县团防局。如果按阶级成分的理论，这个人的不晓得要归属在哪一类。
据说，这个人蠢得很，出操的时候左、右转都搞不清楚，上司对他不满意。不过这人很讲义气，他纠集了一伙人拖枪出走，到磨棋观为匪。
另一股是钱场人桂老九为头。两股人马各有人枪几十、上百。
这两人不和。赵大发类似古典土匪，有点盗亦有道的味道，讲究个兔子不吃窝边草，对杨集本地人骚扰不多。有些本地人还上去磨棋观做生意，将生活物资挑上山出卖，供应土匪们用度。
桂老九就是人渣了，行事无底线，纵容手下祸害本地人。在盘踞期间，桂老九部下的潘金龙抢占了杨集焕岭冲的一位姓童的妇女为妻。有一天，潘与童氏在街上溜达，童的丈夫上街卖柴相遇，夫妻间都未说话，只是点了一下头，被潘匪发现，潘匪当即用枪将童的丈夫打死。
赵大发得知此事后，质问桂树茂：九哥（桂在结义兄弟排行第九），你要教训教训你的兄弟们！我们要的是大财主的钱，要的不是老百姓的命。常言道‘兔子不吃窝边草’，你部下的潘十幺，占活人妻不说，还打死人家丈夫，这太没良心了吧！
桂树茂回答说：大哥，当土匪是不讲良心的，有良心的人不会当土匪。说着，桂扬长而去。
当地群众对此怨声载道，赵大发认为对潘金龙不处理不利于站稳脚根，于是就将桂部的十幺潘金龙枪毙了。从此，桂树茂认为赵大发打狗欺了主，怀恨在心，多次找赵的茬子。
赵大发搞不过桂老九，拉起队伍下山了，两股人马时常火并。赵大发后来被官军追赶剿灭，磨棋观只剩下桂老九一股土匪。
终于登顶了，第一眼看见了是石头城墙，这是山寨的大门。
山顶古木参天。
山寨门不知去向，只剩下石头门墩。
蒋老汉告诉我们，原先这里是山寨台阶，齐齐整整的，近些年，有人上来翻找当年土匪遗留的洋钱，把这些石头台阶撬得乱七八糟。洋钱不知道找到没有，古迹反正是破坏了。妄想发财的人，想天上掉馅饼的人太多了，可恨！
山尖上是城堡和房屋的遗址。
土匪的核心城堡。山尖地方狭小，四周皆是百丈悬崖，直上直下，地形太险峻了，这样的地势如果说守卫，只需要很少的人，甚至不必要用枪，凭借几块石头就能守住要塞。
再来说说土匪的结局。官军剿匪几次，但地形对土匪有利，没有打下来磨棋观。加上当时政治黑暗，官匪勾结，磨棋观土匪暗通军队，将抢来的银子送给军队长官，换来武器弹药，土匪的势力更大。
磨棋观土匪干的最大一票，是火烧了京山首富，孙桥黄家地主的大院，震动了全县。黄家大地主联名其他绅士，告状到湖北省政府，派出军队剿匪，这次动了真家伙，一定要剿灭磨棋观土匪，使用重炮轰击磨棋观顶峰，土匪见势不妙，纷纷逃跑。为害达三年之久的磨棋观土匪正式倒了架子。
匪首桂老九，后来逃到汉口隐藏下来，以做小生意为生，1949年以后，被镇压。
从早10点出发到回到山下，整个行程用了3个多小时，在蒋老汉家小院，见菜地青青，煞是养眼，思绪从寻找土匪痕迹的氛围中回到现实，还是太平年月好，老百姓能安居乐业。
老汉一家热情留饭，甚至把院子的铁门关上，不让我们走，盛情难却，只好留下来叨扰老汉。
进到厨房，吃了一惊，掌勺的竟然是老汉的小孙子，年方13岁，初中生，农村的孩子早当家，这孩子勤快呀！如今这么大的孩子，拈得起锅铲的委实不多了。这小孩，必须给他赞一个！
小孩手艺真不错，一桌子农家菜烧得有模有样，尝一口，咸淡合适，这孩子有烹饪的天赋。席间觥筹交错，宾主尽欢。
饭罢辞别，深为乡村人淳朴的热情感动，留恋不已。（据新市本土 作者：京阿老王）
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