秦二世胡亥当政时，丞相赵高权倾朝野，意欲谋反。可朝中大臣是否支持他，他心中没底。一天他灵机一动，想到了一个办法，准备试一试自己的威信，同时设法铲除异己。
一天早朝，赵高牵来一头鹿献给秦二世说：陛下，我献给您一匹千里马。秦二世一看，心想：这分明是一只鹿嘛！便大笑着说到：丞相搞错了，怎么鹿和马都分不清啊？赵高从容说到：请陛下看清楚，这的确是一匹千里马，陛下如果不信我的话可以问问众位大臣。
秦二世问道：众位大臣，你们怎么看？众位大臣慑于赵高的淫威，不敢说实话。一些胆子小的大臣不敢说实话，纷纷低头不说话，一些奸佞之臣纷纷附和到丞相说的没错，确实是一匹千里马。
这就是指鹿为马的故事，原义是指着鹿，说是马，比喻故意颠倒黑白，混淆是非。
成语出处： 赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：马也。二世笑曰：丞相误邪？谓鹿为马。问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。（汉·司马迁《史记·秦始皇本纪》）
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