恒河是南亚地区的著名大河之一，发源于喜马拉雅山地区，注入孟加拉湾，全长2525千米。无论按世界标准，还是按亚洲标准，恒河的长度都显得短了些，不过恒河在印度的地位却是非常崇高的。
恒河流域面积约105万平方公里，其中95万平方公里位于印度境内，约占印度总面积的三分之一。这片土地以冲积土和热带黑土为主，不仅是古印度文明的发源地之一，也是印度斯坦地区的中心，人口非常稠密。所以印度人对恒河有着很深的感情，并逐渐演变成了一种宗教上的崇拜。
恒河被印度人尊称为圣河和印度的母亲。很多印度神话和宗教传说，都赋予了恒河神圣的色彩。印度教传说认为，恒河曾是一条邪恶的河流，经常泛滥成灾，淹没民居和良田，残害生灵。全靠湿婆神庇佑，驯服了恒河，印度居民也得以安居乐业。
所以印度教的信徒终生都有两大信念，第一，敬奉湿婆神，第二就是到恒河洗圣水澡和饮用恒河圣水。印度信徒认为恒河之水可以洗清罪恶，因而去恒河之中沐浴是他们最向往和最痛快的事。印度教是印度的国教，是10亿以上印度人的共同信仰，由此可见，恒河在印度是非常神圣的。
正因为如此，印度人对恒河很难有比较科学的认知，更多要受到宗教的影响。比如恒河的源头在哪？世界上各个大河的源头都是经过科学的勘察之后认定的，而恒河的源头，印度普遍认为恒河源出喜马拉雅山南麓加姆尔的甘戈特力冰川，但这个源头的认定主要是出于宗教考虑，而不是地理。还有我国的雅鲁藏布江，流入印度后，被称为布拉马普特拉河，出于对恒河的宗教崇拜，印度人普遍认为，布拉马普特拉河，也就是雅江，是恒河的一个支流，那么事实真的如此吗？
雅鲁藏布江是我国最长的高原河流，发源于西藏西南部喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川，全长2900公里，比恒河还要长，流入印度后，被称为布拉马普特拉河，主要流经印度阿萨姆邦，然后进入孟加拉国，于瓜伦多卡德与恒河交汇，形成巨大的恒河三角洲，注入孟加拉湾。那么既然与恒河交汇，按照常理，自然就有干支流之分，但雅鲁藏布江和恒河的关系却有些特殊。
所谓干流，是指一个水系中，最主要的或最大的、汇集全流域径流，注入另一水体的水道。而支流指，直接或间接流入干流，经干流注入，而没有直接注入另一水体的水道。可见，支流和干流最大的区别为，是否直接注入另一水体。而且干流的径流量也往往比支流更大。比如，长江的干流，直接入海，而支流都要通过干流入海，而且径流量比不上干流，所以干支流很好区分。但雅鲁藏布江与恒河则比较特殊。
首先，两条大河汇流时，恒河径流量达到了5500亿立方米，而雅鲁藏布江，也就是布拉马普特拉河，径流量6180亿立方米，比恒河径流量还要大。其次，两条大河，汇流很晚，而且汇流地点特殊。雅江和恒河于恒河三角洲汇流，恒河三角洲是世界上最大的三角洲，河网纵横交错，都与大海相连，也就是说，两条大河汇流后，并没有一个统一的入海口，而是通过密密麻麻的河网入海，再加上两河汇流时，东侧还有一条梅克纳河汇入，又带来1400亿立方米径流量，导致河网更加密集，出海口也是不计其数，所以也可以说，两条河流分别有自己的入海通道。
第三，雅江和恒河原本是两条互不相干的大河，分别有各自的入海口，但孟加拉国区域，海拔非常低，在漫长的海陆演变，以及河水的冲击作用下，两条大河才会最终汇流。由此可见，雅鲁藏布江不仅比恒河长，也比恒河流量大，只是流域面积不如恒河。而且两条河流原本互不相干，还有不计其数的通道与孟加拉湾相连。
所以综合这些因素，雅江和恒河属于互不隶属的两条大河，并非干支流的关系。它们的关系类似于幼发拉底河与底格里斯河，这两条河流在伊拉克境内汇流后，称为阿拉伯河，最终注入波斯湾。在历史上，幼发拉底河，与底格里斯河也曾分别入海，只是随着海陆演变，最终汇流，虽然最终汇合一处，但地理上还是将其视为互不隶属的两条河流。而雅鲁藏布江与恒河的关系，也是如此。
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