初唐的一切都是新的。经济发展、疆域扩大了；门阀士族的势力被削弱打压了；寒族和庶族知识分子的积极进取心被激发起来了。知识分子们渴望走出狭窄阴暗的书房，迈向广阔的天地，纵马奔驰在边关大漠，开疆拓土建功立业，正如初唐四杰之一的杨炯所说的那样，宁为百夫长，胜作一书生，诗人们大多想投笔从戎，将名字挂在凌烟阁上。
诗歌反映时代的风潮，但诗歌总会迟到几十年。所以，初唐的诗坛流行的是六朝妩媚柔靡的文风。
六朝特别是齐梁文风有两个特点，一软绵绵。要么是火树银花的宫廷生活；要么是千娇百媚的宫廷歌女；陈后主的玉树后庭花就是杰出的代表。
二是色迷迷。宫廷诗人们关注的焦点是女人的身体，在对玉体横陈的描写中意淫一番。李商隐批判的小怜玉体横陈夜就是齐梁文风的典型场景。
唐建立以后，唐太宗在干掉了兄弟逼走了老爸李渊之后，当上了皇帝。能文能武的他，终于可以静下心来练练书法写写诗了。一代天骄唐太宗不仅书法了得，还擅长写诗，在诗人不多的初唐也算诗坛领袖了。
李世民除了喜欢写军旅边塞的生活，还特别喜欢写像隋炀帝春江花月夜那样的艳情诗。从人性的角度来看，这也很正常。一个统治天下闲来无事不去瞎想的皇帝，想必也不正常。
唐朝是诗歌的时代，不仅诗人众多，唐太宗以后的帝王们也是写诗的高手。唐高宗、武则天都喜欢写诗，他们经常举办诗会，以同题诗歌大赛的形式，让诗人们献上歌功颂德的作品。
这样就苦了一大帮文学侍臣们，他们要按照皇帝的要求去写诗，这叫做特高压拍马——高是高级的意思，压是压力山大的意思。拍得好升官发财；拍到马腿上性命难保。在压力山大的情况下，初唐倒是出现了一批应制诗的高手，比如著名诗人上官仪、宋之问和沈佺期们。
这些应制诗形成了一套固定的模式，概括起来应该是这样：
大唐皇帝威武雄壮！
江山永固山河无恙！
皇帝仁爱播撒四方！
皇家花园举世无双！
皇帝写的诗可真香！
反正全是马屁，没有真实的自我，这样的诗，估计李世民看了也会头晕。长此以往，将不会有盛唐的诗、诗的盛唐了。
诗言志，这是诗歌的本质。从魏晋时代人的觉醒文学的自觉以来，诗歌的路子越走越窄，初唐的这些应制诗已经走入了死胡同。
必须要革新，把僵死的诗歌拉出古井、拉出庙堂，走向广阔的天地，真正反映人生的祸福荣辱与悲欢离合，恢复诗的生机与活力。
这个革命性的任务落到了四个少年天才的身上，他们举起诗歌革新的大旗，带着面色苍白毫无人样的诗，穿越唐朝的山川河流、大漠边关，将大旗交给陈子昂，然后再由陈子昂交给李白杜甫王维他们。这四个少年天才就是初唐四杰：王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王。
初唐四杰均出身名门，但都家道中落，从贵族滑落到庶族，因此他们迫切想改变现状，迫切需要走上政治舞台建功立业。因此，他们的诗多高亢昂扬的歌唱，他们的青春与初唐上升的国势交织在一起。
王勃十五岁就上写了《上刘右相书》，直抒胸臆地表达了自己由布衣而直取卿相的宏图之志；
杨炯则说丈夫皆有志，会建立功勋，渴望自己与大唐风云际会建功立业；
卢照邻则借写一匹战马，写出了自己的雄心壮志：从来共呜咽，皆是为勤王；
骆宾王更是具有革命斗志，他不仅写出了名闻天下的讨武则天的战斗檄文，更是直截了当地写了《在军登城楼》：城上风威冷，江中水气寒。戎衣何日定，歌舞入长安。他们青春昂扬无所顾忌；他们渴望成功迎接新世界，他们当然也有失意，但即使在失意之中，感情的基调也是热烈、直率的，与六朝萎靡不振的软绵绵、色迷迷形成了鲜明的对比。
不幸的是，王杨卢骆的一生基本上都是悲剧。
王勃27岁溺水而死，此后王族被灭；
杨勇高才卓越，但只做了县令四十多岁抑郁而终；
卢照邻一生坎坷，爱情事业双失败，更是染上重疾，绝望的他给自己起了一个幽忧子的号，写完了绝命文投水而死；
骆宾王因参加徐敬业反对武则天的起义失败后被杀，或者不知所踪浪迹天涯。
初唐繁花似锦的春天里，初唐四杰遇上了倒春寒，天才的他们，在向理想狂飙突进的道路上遭遇了巨大的挫折，他们遇到了知识分子最普遍的难题——怀才不遇、壮志难酬。因此他们在高歌壮丽时代理想的同时，诗中又有悲凉悲壮无可奈何的焦虑与彷徨。
正因为初唐四杰的诗歌带有明显的个人的印记，浸透着各人不同的悲欢离合，才让红粉暧昧的齐梁诗风、大拍马屁的应制诗失去了市场，代之以活泼的青春的蓬勃的真实的个人的诗歌。
他们有激昂有慷慨；他们有悲凉有彷徨。但他们的诗中始终有一种感奋人心的东西，这种东西叫做风骨。而风骨恰恰是盛唐诗歌的重要特征。
从这个意义上来说，初唐四杰是初唐诗坛的革新者，又是盛唐诗风的开拓者，这四个天才的诗人，他们光辉的名字，将被刻在通向盛唐的路标上。
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