1807年，美国人罗伯特·富尔顿建造了世界上第一艘蒸汽机动力的轮船。实际上，我们从轮船的历史可知：轮船的发明与中国人存在重要关系。
千里船。网络图
最早的船称为千里船，其发明者是南朝祖冲之。据载，这种船可以日行一百余里。不过关于此船之动力，因没有确切记载，无法确认。
之后，轮船又称车船。
到了南宋初年，有一种飞虎战舰出现，只见其旁边设有四个轮，每个轮有八个翼桨，由四个人来旋转，可以日行百里里。车船新制得前规，鼓蹈双轮势似飞。创物从来因智者，世间何事不由机。（据《梁溪全集》）
可知车船推进装置的基本结构是一车双轮。飞虎战舰是两车四轮，共三十二片翼桨。
宋朝为消灭杨么，也继续造车船。据《宋会要》食货50之15张浚奏，他在鼎州(今常德)看到造下车船，通长三十丈或二十馀丈，每支可容战士七、八百人。汪藻《浮溪集》卷1《抚州奏乞罢打造战船等事》说，宋朝令抚州造大样车战船，包括二十六车和二十车船，船之大者二十二丈。陆游《老学庵笔记》卷1说，宋朝所造车船，最大有长三十六丈，广四丈一尺，高七丈二尺五寸，未及用，而岳飞以步军平贼。
车船。网络图
岳飞瓦解杨么军后，将部分车船作战利品分赠大将张俊和韩世忠。依陆游所说，三十六宋丈大船，依每宋尺31厘米计，约折合111米。
之前，中国古车船的用途单一--军用，至南宋时，得到较大规模的应用和推广。据《杨么事迹》载，杨么在洞庭湖一带起兵反宋，宋军为对付杨么军，有木匠都料高宣者，献车船样，都料是指工匠头，可谓现代工程师之前身。先打造八车船样一双，令人夫踏车，船两边有护车板，不见其车，但见船行如龙，上下往来，极为快利。后又造二十至二十三车大船，能载战士二、三百人。在一次战斗中，车船和高宣本人被杨么军俘获，于是杨么方面也造二十四车、二十二车大船。按前引李纲之说，当时车船最多达四十车，计有八十个翼轮。
大明时期，我国造船业获得极大发展，达到了我国古代造船史上的最高水平。
当时造船的工场分布之广、规模之大、配套之全，是历史上空前的，主要的造船场有南京龙江船场、淮南清江船场、山东北清河船场等，它们规模都很大。如龙江船场年产就超过200艘，它还以建造大型海船而著称。1957年在南京宝船场遗址出土一个全长11米以上的巨型舵杆！再如清江船场，有总部四处，分部82处，工匠3000多人，规模也甚为可观。
最重要的是，明朝造船工场还配套有相应的手工业工场，加工帆篷、绳索、铁钉等零部件，还有木材、桐漆、麻类等的堆放仓库。
即使是造船材料的验收，以及船只的修造和交付等，也都有一套严格的管理制度。
现代轮船。网络图
据说郑和船队的宝船，大者长达44丈，宽18丈。明朝用的尺比我们今天的市尺短些，但即使按一丈合二米半计算的话，这种宝船的长度也超过100米。船队中，即使是中等船，也有37丈长，15丈宽。难怪有位目击者形容宝船体势巍然，巨无与敌，篷帆锚舵，非二三百人莫能举动。还有的说，船上风帆有12张之多。当时先进的航海和造船技术包括水密隔舱、罗盘、计程法、测探器、牵星板以及线路的记载和海图的绘制等，应有尽有。郑和的第一次远航船队，就达62艘这样的船。
当时中国的帆船已成为世界上最大、最牢固、适航性最优越的船舶，在国际上处于领先地位。
（历史里的日常生活，它可能不像自然科学那样有确定性的答案，不过更加有趣。微信号：songshugonghui)
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