历史开讲
官渡之战，与赤壁之战、夷陵之战一道，并称为三国时期著名的三大战役。这三大战役，都发生在历史转折关头，而且都是以少胜多，以弱胜强。在官渡之战中，曹操重创了袁绍主力，又经过几年战争，最终统一了北方。
《三国志》记载，曹操在平定黄河以南之后，迅速渡过黄河，攻占了河内郡，把势力扩张到黄河以北。与此同时，袁绍在灭掉公孙瓒之后，也立即挥师南下。这样，北方地区的这两大军事集团，无可避免地就要兵戎相见了。官渡之战由此爆发。
从曹操这个方面说，官渡之战大体经过了防御、相持、反攻三个阶段。
第一阶段，重点是防御。公元199年，袁绍率领十多万大军，准备进攻许县。当时，袁绍已经占据冀、幽、青、并四州之地，兵强马壮，粮食充足，势力要比曹操大，诸将都认为难以抵挡。
曹操却很自信，说：我知道袁绍的为人，他志大而智小，色厉而胆薄，兵多而不会用，将领骄傲，政令不统一，所以，是不难打败他的。他那广阔的土地和丰饶的粮食，正好作为献给我的礼物。曹操与袁绍从小就是好朋友，对他的性格和弱点，都了如指掌。
面对袁绍军队的进攻，曹操调兵遣将，进行防御。他把大本营设在官渡，官渡在今中牟县以北。然后，派出两路兵马，一路北上，驻扎在白马，白马在今河南滑县境内；一路西进，驻守延津。白马和延津，都是重要的黄河渡口。同时，曹操又派兵占据齐地，防止袁绍从东边进攻，同时镇抚关中，拉拢凉州，保证侧冀安全。在摆开架式之后，曹操还忙里偷闲击败刘备，解除了后顾之忧。
公元200年2月，袁绍发出讨曹檄文，把曹操祖宗三代骂得狗血喷头，随即进军白马，企图攻占这个战略要地，保障大军渡河。曹操采取荀攸献上的声东击西之计，没有北上去救白马，而是引兵向西，去了延津，声称要去袭击袁绍的后方。袁绍果然中计，分兵西去迎敌。曹操却虚晃一枪，命张辽、关羽为先锋，以急行军速度直扑白马。
刚投降曹操的关羽大展神威，远远看见袁绍大将颜良的麾盖，便策马冲入万众之中，斩杀了颜良，袁军溃败。曹操大喜，封关羽为汉寿亭侯。不料，关羽知道刘备的下落以后，便逃走回到刘备身边去了。不过，并没有过五关斩六将的事情。
曹操斩了袁绍大将，解了白马之围，显示了军威。但他知道，袁军势力强大，白马终不能守。于是，曹操主动领军南撤。为了防止袁军拿白马民众撒气，曹操在撤离的时候，还带着白马的民众，扶老携幼，一同撤退。《三国演义》只写了刘备撤退时带着老百姓，以显示其仁义，而对曹操这事，却只字不提。
曹操知道，袁绍必不肯善罢干休，于是，在南撤途中，又在白马山设下埋伏。袁绍见白马兵败，十分恼怒，令大将文丑和刘备为先锋，率军追赶，不想正中埋伏，又是大败，文丑也死于乱军之中。《三国演义》把文丑被杀，也记在关羽头上，这是不能确定的。
曹操的几次防御战，都获得胜利，然而，他却放弃了白马、延津等地，不在黄河沿岸阻击袁军，而是令全军退守官渡一带。这个决策是高明的，因为白马、延津等地远离许县，补给线很长，官渡则离许县很近，而袁绍大军渡河南下，战线就会拉长，薄弱环节就会暴露。曹操早在官渡一带，修好了防御工事，以逸待劳，阻击袁军。
第二阶段，是相持。袁绍见曹军兵少，而且步步后退，便不顾谋士们反对，亲自率大军南下，准备一举攻占许县。公元200年8月，袁军攻占阳武城后，接着推进到官渡。袁军依靠沙丘修筑营垒，东西延伸几十里地，与曹军相对抗。
曹军凭借营垒坚守，很少出战。袁军堆起土山，据高向曹营射箭，箭如雨下，曹军士兵都躲在工事里，行走时用盾牌护身，构不成大的威胁。袁军又采用挖地道的方法，也被曹军破解，没有奏效。这样，双方在官渡相持了好几个月的时间。
当时，袁绍的兵力，有十几万人，而曹操用来抵御的兵力却不多。《三国志》说，曹军不足万人，其中伤者十之二三。裴松之则认为记载不准，许多学者也有不同的看法，特别是曹操那几十万精锐的青州兵，都哪儿去了？所以，关于曹操的兵力，一直争论不休，众说纷纭。不过，从防御的兵力来说，曹操的兵马确实没有袁绍的多。
在相持阶段，是最困难的时期。曹军兵少，粮食也快用完了，有点坚持不下去了。曹操便给留守许县的荀彧写信，商议是否将部队撤回许县。荀彧坚决反对，他认为，在这关键时刻，谁能坚持到底，谁就会取得胜利。贾诩也不同意撤军。于是，曹操咬着牙，继续坚持。确实，坚持就是胜利，时间不长，曹操就迎来了重大转机。
第三阶段，是反攻。曹操迎来的重大转机，是袁绍的重要谋士许攸投靠了曹操。许攸与袁绍、曹操都是朋友，他之所以背袁投曹，《三国志》说，是因为许攸贪财，袁绍不能满足他。有的史书说，许攸与其他谋士闹矛盾，袁绍又不听他的计策，所以许攸投靠了曹操。
许攸到了曹营以后，泄露了袁绍的重大军情，并献上火烧乌巢之计。乌巢是袁绍的屯粮之地，距袁军大营四十里。曹操亲自率领五千精兵，奇袭乌巢，将袁绍军粮辎重烧为灰烬。
袁军没有了粮食，军心动摇，人心惶惶。这时，袁绍的大将张郃、高览又率部投降，导致袁军内部分裂，大军崩溃。曹操乘机反攻，袁军无力应战，兵败如山倒，被杀死七八万人。袁绍带领残兵败将，仓皇逃回河北。
曹操从缴获的袁绍文件中，发现了许多许县官员与袁绍联系的信件，但并没有追究，而是一把火烧掉了。曹操能够宽容通敌者，却不能容忍恃功自傲、对他不敬的许攸，把许攸杀了。
袁绍大败，气得发病吐血，一年后去世。曹操继续与袁绍的儿子袁谭、袁熙、袁尚作战，袁绍的儿子们就更不是对手了，屡战屡败。公元204年，曹操大军攻占了袁绍老巢邺城，袁氏集团覆灭。后来，袁谭被杀，袁熙、袁尚逃奔乌桓去了。
曹操进入邺城，跑到袁绍坟前，痛哭流涕，进行祭奠。曹操还安慰袁绍的妻子，归还了袁家的宝物，赠送袁家人衣物，发给他们粮食，似乎对袁绍很有感情。
不过，在利益面前，任何感情都是苍白的。曹操一面哭祭他的好朋友，一面继续追杀好朋友的儿子。不久，曹操远征乌桓，追杀袁尚兄弟，斩草除根了。曹操统一了北方，下一步，他就要率领大军，直捣江南，准备统一全国了。
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