来源：人民网-人民日报海外版
蒜在《说文解字》中释为荤菜。荤指的是带有刺激性气味的草本植物。大蒜大家都很熟悉，那既然有大蒜，是不是也有小蒜？
《古今注》说，蒜，卵蒜也，俗人谓之小蒜。《尔雅翼》说，大蒜为葫，小蒜为蒜。蒜这个字最初指的就是小蒜，其实也就是薤xiè。薤是中国的本土菜蔬，也叫薤白，老百姓称之为小蒜，其名称还有很多，诸如山蒜、苦蒜、小么蒜、小根菜等。今天，在川蜀等地区也多用薤腌渍成咸菜来食用。薤在很久以前就成为中国人经常食用的五蔬之一了。五蔬一般指的是葵、韭、藿、薤、葱，由于这五蔬气味浓郁带有刺激性，所以也被称为五荤。
如上所述，最初的蒜本来指的是薤，也就是藠头。之所以后来出现了大蒜小蒜的区别，是因为蒜这个李逵遇到了跟自己长得很像的新品种李鬼。张骞出使西域以后带回来很多农作物新品种，主要包括蚕豆等和大蒜。大蒜跟原来的蒜相比，无论在外形还是气味上，都很相像，区别主要在于个头儿比原来的蒜要大点儿，瓣数比原来的蒜要多点儿，所以人们遂以大蒜来称呼这个新的舶来品，以与旧有的蒜相区别。于是，原来的蒜因为出现了大蒜而被称之为小蒜了。
蒜从艹祘声。也就是说，这是一个形声字。但是需要指出的是，蒜的声符祘其实也是一个义符，因为祘也为蒜提供语义信息。
《说文解字》释祘为明视以筭之。从二示。《逸周书》中说，士分民之祘，均分以祘之也。祘读若筭。这里的筭其实就是竹子制作的算筹，今天被写作算。
由此可见，算/筭就是因相互区别的竹筹为语义特征的。祘当然也具备这个义素。因此，以祘为声符的蒜，其词源来自于分瓣，也就是说，可能藠头(卵蒜)因其块茎粒粒可分，与算筹相似。这样一来，蒜与算也就成为了同源词。
(作者系北京中外文化交流研究基地研究员)
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