公元前202年，曾经骁勇无比的项羽领导的楚军已经被刘邦率领的汉军团团围困在垓下。一代战将即将走完他辉煌而又不甘的人生。一连数天，汉军围而不攻、楚军渐渐粮绝，项羽虽然勇猛，屡次率兵突围，但都以失败而告终。
一天晚上，从包围楚军的汉军营中隐约传出歌声，项羽仔细倾听后不禁大惊：原来，汉军所唱的歌谣，都是楚地民歌。项羽自号西楚王，楚地原本是他的大本营，而楚军中最精锐的8000江东子弟兵，都来自楚地。项羽听着四面传来的楚歌，惊呼道：难道楚地已经尽数被汉军占领?他们军中怎么有如此多的楚人?楚军将士听到四周楚歌阵阵，也和项羽一样，以为自己的故乡都被汉军攻占了，有的人心为所动，也跟着哼唱起来；有的人想起了家中的父老、妻小，甚至失声痛哭，楚军阵地内一片哀号之声。
实际上，汉军并没有完全占得楚地，汉军中的楚人也并不多。这四面楚歌，是谋士张良出的计策，意在让楚军军心动摇而故意唱的。汉军听到楚阵中传出哭泣声，越发唱得起劲。由于汉军的多日围困，楚军本已斗志全无，又听到四面楚歌，更是人心溃散，许多人趁夜出逃，有的逃回家中，有的逃到汉营投降。听到楚歌四面传来，项羽心情烦乱，回到帐内喝酒解愁。因为他知道，军心一散，就再无挽回的希望了，而此时自己心中所念的，只有钟爱的美人虞姬和那共同出生入死的乌骓马。
项羽依依不舍地看着乌骓马，用手拍了拍它的脖子，命人牵走，可是，乌骓马心念主人，无论如何都不肯走。面对此情此景，项羽忍不住泪如雨下，四周的兵士也都个个深埋着头，痛哭流涕。以往楚军所向披靡、声威浩大的景象历历在目，而此时大势已去，将士叛离，项羽心中大感凄凉，不禁悲痛地高声唱道:力拔山兮气盖世!时不利今骓不逝!雅不逝今可奈何!虞兮虞兮奈若何!虞姬附和着项羽的节拍、一边舞剑，一边唱歌。虞姬为了不让自己成为项羽的负累、听罢歌声便自尽了。
项羽抹去眼泪，一跃跳上乌骓马，朝营外冲杀出去。张良一计攻心，四面楚歌，使楚军溃乱不已，随项羽突围的仅有八百来人，待他们一路冲杀到乌江岸边时，只剩下区区二十余骑了。项羽把乌骓马送给了乌江亭长，然后与身边仅存的二十余人，手持刀剑匕首，同汉军进行最后的殊死搏斗。他手刃了百名汉军将士，自己也多处受创。
前有乌江相阻，后有汉军追兵，此时乌江亭长撑着一只小船赶来，劝慰项羽先行渡江，待返回楚地仍可继续为王。项羽悲痛地说道：当年八千东子弟随我起兵，现在无一人存活，我哪儿还有脸面去见江东父老啊!曾经威风凛凛的西楚霸王，最终在乌江边自刎身亡。
项羽作为中国古代兵家思想（兵家四势：兵形势、兵权谋、兵阴阳、兵技巧） 的代表人物，是一位靠个人武力出众而闻名的武将。史评项羽羽之神勇，千古无二。可惜最终还是因为自己的骄傲自大而断送了唾手可得的霸业，成全了刘邦的两汉400年的江山，怎不叫人叹息！
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